Pop-taide syntyi 60-luvun alussa vastareaktiona modernistiselle taiteelle, ja erityisesti Yhdysvalloissa vankan aseman saavuttaneelle abstraktille ekspressionismille. (abstrakti ekspressionismi alkoi toisen maailmansodan jälkeen New Yorkissa).
aiheet: ympäröivää yhteiskunta massatuotanto massamediat tavaramerkit iskulauseet ja suurkaupungin ilmiöt paljastaen niiden takaa ammottavan tyhjyyden tylsyyden ja petoksen. Richard Hamilton: Mikä tekee kodeistamme niin erilaisia – niin virkistäviä (1956)
Keinot ja kuva-aiheet varastettiin mainosmaailmasta, sarjakuvista ja sanomalehtien lööpeistä. Warholista ja muista poptaiteilijoista tuli uudenlaisia taiteen sankareita: julkkiksia ja seurapiirihenkilöitä, jotka liikkuivat rocktähtien seurassa.
Pop-taiteen käsitteellisyys ja yhteiskuntakriittisyys ei ollut päällekäyvää; teokset saattoi myös ymmärtää kevyinä koristeina tai vitseinä.