Säteilylajit ja radioaktiivisuus Sähkömagneettinen säteily voi edetä ilman väliainetta ja on poikittaista aaltoliikettä. Hiukkassäteily koostuu pienimassaisista hiukkasista. Ionisoivalla säteilyllä on riittävästi energiaa irrottamaan atomeista elektroneja ja hajottamaan molekyylejä. Ionisoivaa säteilyä: gamma-, röntgen- ja hiukkassäteily.
Röntgensäteilyä käytetään lääketieteen kuvauksissa ja matkatavaroiden läpivalaisussa. Gammasäteily on erittäin läpitunkevaa, sillä tuhotaan syöpäkasvaimia ja steriloidaan lääketieteen välineitä. Hiukkassäteilyä ovat alfa-, beeta- ja neutronisäteily. Alfasäteily koostuu kahden protonin ja kahden neutronin muodostamista alfahiukkasista.
Beetasäteily koostuu beetahiukkasista, joita ovat elektronit ja positronit. Neutronisäteily koostuu neutroneista. Radioaktiivisen aineen ytimet hajoavat itsestään lähettäen säteilyä. Aktiivisuus = hajoamisten määrä sekunnissa. Aktiivisuuden yksikkö on becquerel (1 Bq). Puoliintumisaika = aika, jossa puolet aineen alkuperäisistä ytimistä on hajonnut. Säteilyannoksen yksikkö on sievert (1 Sv).